㈠ 西湖的歷史
西湖最早稱武林水。
《漢書·地理志》：「錢唐，西部都尉治。武林山，武林水所出，東入海，行八百三十里。」後又有錢水、錢唐湖、明聖湖、金牛湖、石涵湖、上湖、瀲灧湖、放生池、西子湖、高土湖、西陵湖、龍川、銷金鍋、美人湖、賢者湖、明月湖諸般名稱，但是只有兩個名稱為歷代普遍公認，並見諸於文獻記載：一是因杭州古名錢塘，湖稱錢塘湖，如白居易的《錢塘湖春行》 ；一是因湖在杭城之西，故名西湖。最早出現的「西湖」名稱，是在白居易的《西湖晚歸回望孤山寺贈諸客》和《杭州回舫》這兩首詩中。北宋以後，名家詩文大都以西湖為名，錢塘湖之名逐漸鮮為人知。而蘇軾的《乞開杭州西湖狀》，則是官方文件中第一次使用「西湖」這個名稱。
秦漢-唐代
2000多年前，西湖還是錢塘江的一部分，由於泥沙的淤積，在西湖南北兩山——吳山和寶石山山麓逐漸形成沙嘴，此後兩沙嘴逐漸靠攏，最終毗連在一起成為沙洲，在沙洲西側形成了一個內湖，即為西湖，此時大約為秦漢時期。張岱《西湖夢尋》記載：「大石佛寺，考舊史，秦始皇東游入海，纜舟於此石上。」此處所言大石佛寺，即位於西湖北側的寶石山下，目前尚有「秦始皇纜舟石」之景。
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自從隋朝大業六年（610年）開鑿江南運河，與北運河相接，溝通海河、黃河、淮河、長江和錢塘江五大水系，構成杭州的便捷交通，促進經濟發展，杭州的旅遊活動也開始興起。
唐代，西湖面積約有10.8k㎡，比現在湖面面積大近一倍，湖的西部、南部都深至西山腳下，東北面延伸到武林門一帶。香客可泛舟至山腳下再步行上山拜佛。由於當時未修水利，遇到大雨天氣，湖水就四處泛濫，如果久旱不雨，西湖又乾涸見底。
建中二年九月（781年），李泌調任杭州刺史。為了解決飲用淡水的問題，他創造性地採用引水入城的方法。即在人口稠密的錢塘門、涌金門一帶開鑿六井，採用"開陰竇"（即埋設瓦管、竹筒）的方法，將西湖水引入城內。六井現已大都湮沒，僅相國井遺址在解放路井亭橋西。其餘五井是：西井（原在相國井之西），方井（俗稱四眼井），金牛井（原在西井西北），白龜井（原在龍翔橋西），小方井（俗稱六眼井，原在錢塘門內，即今小車橋一帶）。
長慶二年十月（822年），白居易任杭州刺史。在任期間，白氏興修水利，拓建石涵，疏浚西湖，修築堤壩水閘，增加湖水容量，解決了錢塘（杭州）至鹽官（海寧）間農田的灌溉問題。人們往往誤認為西湖上的白堤為唐代白居易所修，其實白居易主持修築的堤壩，在錢塘門外的石涵橋附近，稱為白公堤，並非現在的白堤。他在錢塘門外修堤，建石涵閘，把湖水貯蓄起來，還書寫《錢塘湖閘記》刻於石碑，寫明堤壩的功用，以及蓄放水和保護堤壩的方法。如今白公堤遺址早已漫漶無存，但是杭州人卻將西湖上的白堤（當時稱「白沙堤」）作為憑吊白居易的古跡。白居易不僅留下了惠及後世的水利工程，還創作了大量有關西湖的詩詞。最為著名的作品有《錢塘湖春行》、《春題湖上》和《憶江南》 。
五代-宋代
歷史上對西湖影響最大的，是杭州發展史上極其顯赫的吳越國和南宋時期。西湖的全面開發和基本定型正是在此兩朝。
進入五代十國時期，吳越國（907～960年），以杭州為都城，促進與沿海各地的交通，與日本、朝鮮等國通商貿易。同時，由於吳越國歷代國王崇信佛教，在西湖周圍興建大量寺廟、寶塔、經幢和石窟，擴建靈隱寺，創建昭慶寺、凈慈寺、理安寺、六通寺和韜光庵等，建造保俶塔、六和塔、雷峰塔和白塔，一時有佛國之稱。靈隱寺、天竺等寺院和錢塘江觀潮是當時的游覽勝地。由於西湖的地質原因，淤泥堆積速度快，西湖疏浚成了日常維護工作，因此吳越國王錢鏐於寶正二年（927年）置撩湖兵千人，芟草浚泉，確保了西湖水體的存在。
北宋後期，著名詩人蘇軾對西湖治理做出了極大貢獻。從五代至北宋後期，西湖長年不治，葑草湮塞占據了湖面的一半。元祐五年（1090），蘇軾上《乞開杭州西湖狀》於宋哲宗，斷言：「杭州之有西湖，如人之有眉目，蓋不可廢也。」同年四月，動員20萬民工疏浚西湖，並用挖出來的葑草和淤泥，堆築起自南至北橫貫湖面2.8公里的長堤，在堤上建六座石拱橋，自此西湖水面分東西兩部，而南北兩山始以溝通。後人為紀念他，將這條長堤稱為「蘇堤」。相傳杭州名菜「東坡肉」，就是蘇東坡犒賞疏浚民工的美食。與白居易一樣，大詩人蘇軾也在杭州留下了眾多詩篇，其中最有名的有《飲湖上初晴後雨》、《六月二十七日望湖樓醉書》。
1127年，南宋定都臨安後，杭州成為全國的政治、經濟、文化中心，人口激增，經濟繁榮，杭州進入了發展的鼎盛時期。南宋吳自牧在《夢粱錄》中寫道：「臨安風俗，四時奢侈，賞玩殆無虛日。西有湖光可愛，東有江潮堪觀，皆絕景也。」杭州的旅遊者，每年除香客外，又增加了各國的使臣、商賈、僧侶，赴京趕考的學子，國內來杭貿易的商人。西湖的風景名勝開始廣為人知。當時，西湖泛舟游覽極為興盛，據古籍記載，「湖中大小船隻不下數百舫」，「皆精巧創造，雕欄畫拱，行如平地。」南宋詩人林升在詩《題臨安邸》對當時的盛況做了生動的描繪。另外，詩人楊萬里也曾作詩《曉出凈慈寺送林子方》 ，盛贊西湖美景。
元代-清代
元代，西湖依然是歌舞昇平的「銷金鍋」。據《元史》卷23記，在至大二年（1309年），「江浙杭州驛，半歲之間，使人過者千二百餘， 有桑兀、寶合丁等進獅、豹、鴉、鶻，留二十有七日，人畜食肉千三百餘斤」。西域和西歐各國的商人、旅行家，來杭州游覽的增多。最為聞名的有義大利旅行家馬可·波羅，他在游記中稱贊杭州是「世界上最美麗華貴」的「天城」。元代後期，繼南宋「西湖十景」，又有「錢塘十景」，游覽范圍比宋代有所擴大。元世祖至元期間，曾一度疏浚西湖，作放生池，部分湖面又逐漸葑積成桑田。但到了元朝後期，西湖疏於治理，富豪貴族沿湖圍田，使西湖日漸荒蕪，湖面大部分被淤為茭田荷盪。
直到明代宣德、正統年間（1426年～1449年），杭州開始恢復繁榮，地方官也才開始關注西湖。弘治十六年[一說：正德三年（1508年），知州楊孟瑛沖破來自豪富們的巨大阻力，在巡按御史車粱支持下，奏請疏浚西湖，由工部撥款。據明《西湖游覽志》卷一載：「是年二月興工，……為佣一百五十二日，為夫六百七十萬，為直銀二萬三千六百零七兩，拆毀田盪三千四百八十一畝……，自是西湖始復唐宋之舊」疏浚工程使蘇堤以西至洪春橋、茅家埠一帶盡為水面，疏浚挖出的葑泥，除加寬蘇堤外，在里湖西部堆築長堤，後人稱楊公堤。
「湖中島、島中湖」萬曆三十五年（1607年），錢塘縣令聶心湯在湖中的小瀛州放生池外自南而西堆築環形長堤，形成「湖中島、島中湖」的獨特景觀。三十九年，楊萬里繼築外埂，至四十八年而規制盡善。池外造小石塔三座，謂之三潭。
清代，因康熙、乾隆兩皇帝多次南巡到杭州，促進西湖的整治和建設。康熙五次到杭州游覽，並為南宋時形成的「西湖十景」題字，地方官為題字建亭立碑，使「雙峰插雲」、「平湖秋月」等未定點的景目，有了固定的觀賞位置。雍正年間，還推出「西湖十八景」，使杭州的游覽范圍進一步拓展。乾隆六次到杭州游覽，又為「西湖十景」題詩勒石；又題書「龍井八景」，使偏僻山區的龍井風景為遊人注目。乾隆年間，杭州人翟灝、翟瀚兄弟合著《湖山便覽》一書，記載西湖游覽景點增加到1016處，為杭州最早的導游書籍。
明清兩代，西湖又經歷了幾次疏浚，挖出的湖泥堆起了湖中的湖心亭、小瀛洲兩個島嶼。
雍正年間，西湖面積尚有7.54k㎡，但葑灘20多公頃，經過大規模的疏浚後，面積廣及現在的西山路以西至洪春橋、茅家埠、烏龜潭、赤山埠一帶。雍正五年（1727年），浙江巡撫李衛用銀四萬二千七百四十二兩，開浚西湖湖道，在金沙港、赤山埠、丁家山、茅家埠築石堰各一座，用以蓄泄沙水入湖。嘉慶五年（1800年），浙江巡撫顏檢奏浚西湖興修水利，後由浙江巡撫阮元主持，用疏浚挖出的泥土堆築土墩（即阮公墩）。至此，現代西湖的輪廓已經形成。同治三年（1864年），創立西湖浚湖局，委錢塘丁丙主事。
民國至20世紀末
自清末至民國時期，滬杭、杭甬、浙贛等鐵路線以及杭州至上海、南京、寧波等地的公路相繼建成，便利的交通條件促進了杭州旅遊的發展。除傳統的香客外，上海、南京等地遊客以及歐美、日本等國的遊客也日漸增多。《杭州市政府十周年紀念特刊》記載，民國19～25年（1930～1936年）外地人到訪杭州累計為32,845人。
民國時期杭州旅遊資源日益豐富，西湖景點和文物古跡不斷增多。政府將孤山的清代行宮中的御花園辟為公園，民國16年，改稱中山公園，公園左側辟為浙江忠烈祠，祀浙軍攻克金陵陣亡將士，還在西泠橋附近建徐錫麟、秋瑾等烈士墓。民國6年，修建了靈隱寺的大悲閣，數次翻修岳王廟、岳墳。民國12～20年間，修建黃龍洞。民國12～13年，修整傾廢的錢王祠，並構築園林。民國22年，修護已傾斜的保俶塔。
民國時期，杭州的公園建設始於湖濱公園。1912年浙江軍政府拆除錢塘門至涌金門城牆和旗營城垣，沿湖築湖濱路，離湖20米處設欄，廣種花木，稱湖濱公園。長約一里的湖濱公園共分為一至五公園。1930年春，杭州市政府在長生路之北至錢塘門頭，用浚湖之泥填為平地，約21畝余，辟為六公園。1828～1933年，浙江省政府分別在第三公園碼頭、第二公園碼頭和第五公園碼頭建立「陳英士像」、「北伐陣亡將士紀念塔」和「八十八師淞滬戰役陣亡將士紀念碑」。
1924年9月25日下午1時40分，雷峰塔塔基因長期遭盜挖，導致矗立近千年的古塔轟然倒塌，驚動社會輿論。魯迅為此還特地撰文《論雷峰塔的倒掉》和《再論雷峰塔的倒掉》，對這一事件發表評論。雷峰塔的倒塌，也使得西湖十景之「雷峰夕照」不復存在。
1929年6月6日～10月20日，浙江省政府舉辦首屆西湖博覽會，參觀人數總計達2千餘萬人次。西湖博覽會會址設在斷橋、孤山、岳王廟、北山等沿湖地區。博覽會旨在提倡國貨，獎勵實業，前來參觀的除有全國一千多個代表團外，還有美國、日本、英國、印尼等國的參觀團，為民國時期杭州規模最大、時間最長的盛會。
中華人民共和國成立後，杭州為全國最早對外開放的旅遊城市之一。杭州市政府對西湖山區實行封山育林，植樹綠化，對西湖進行全面疏浚。在西湖風景區，開辟植物園、花圃，興建花港觀魚、柳浪聞鶯公園，改建玉泉觀魚、涌金公園，整修靈隱寺、凈慈寺、岳廟、三潭印月、湖心亭等風景點，修築環湖西路（西山路）、龍井路、九溪路。1959年杭州西湖共接待外國遊客1,400餘人，港澳同胞2,300餘人，國內遊客500餘萬人次。「文化大革命」後，來西湖旅遊人數迅速增加，1978年接待外賓、港澳同胞共計5.3萬人次，國內遊客約有600萬人次。
1983年5月，國務院明確杭州為「歷史文化名城和全國重點風景旅遊城市」。1984年9月，國務院辦公廳指出：「把杭州建設成為我國東南部的旅遊中心和國際上第一流的風景旅遊城市」。此後，杭州政府修復靈隱寺、天竺寺、凈慈寺、岳廟、大成殿和「西湖十景」碑亭等古跡，擴建虎跑等名勝，新建麴院風荷等公園，開辟「靈峰探梅」景點，在黃龍洞、阮公墩創辦仿古游樂活動，還辦起夜花園、音樂夜市等夜遊活動。
1949年時，西湖污泥淤塞，湖水平均深度僅0.55米，蓄水量僅400餘萬㎥。湖底水草遍生，大型遊船隻能循航道行駛。1950年，國家把治理西湖列入國家投資計劃。1951年，杭州市啟動疏浚西湖工程，再次全面疏浚治理西湖，至1954年，工程已全部實行機械化操作。本次浚湖工程於1959年浚工，湖水深度平均達到1.808米，最深處2.6米，西湖蓄水量增加到1027.19萬㎥。挖出的淤泥填平昭慶寺、清波公園等環繞西湖的田盪、窪地18處。此後，由於湖床泥土沖刷和沉積物的積累，湖水深度又降為1.47米。1976年，國家撥專款200萬元，開始第二次疏浚西湖。1980年後，湖水深度又上升為1.5米。除了疏浚工程，杭州市政府還對西湖湖墈進行了全面整修，完工後總長度達29,800米，為西湖有史以來規模最大的一次駁墈。結合駁墈還整修或新建湖濱公園、中山公園、岳墳、蘇堤兩側等供遊船停靠的大小埠頭10餘處。
西湖引水工程於1985年2月1日正式動工。引水工程從錢塘江閘口段新建取水泵一座，日取水能力為30萬立方米，相當於西湖總貯量的三十三分之一。引水後，西湖水體透明度提高5～7厘米。環湖污水截流工程於1978年開始籌建，1981年建成，分南、西、北三線，埋設污水管道17多公里，建污水泵站10座。1984年，杭州日報社等五家單位發起新西湖十景評選活動，最後新十景確定為：雲棲竹徑、九溪煙樹、虎跑夢泉、黃龍吐翠、滿隴桂雨、玉皇飛雲、龍井問茶、寶石流霞、吳山天風、阮墩環碧。 由於兼具優美的自然風光和悠久的人文底蘊，杭州西湖在1982年被評選為首批國家重點風景名勝區，並在1985年入選中國十大風景名勝。
2000年，時隔71年後，西湖博覽會再度在西子湖畔舉行。新西湖博覽會於10月20日至11月10日舉行，共接待國內外遊客140萬人次，旅遊收入達11.2億人民幣，大大提高了杭州西湖在國內和國際的知名度。此後，西湖博覽會確定為杭州一年一度的大型會議展覽活動。