由於造紙廢水由三種廢水組成黑液、打漿機廢水和造紙機廢水，因此它的回收利用主要是針對這三種廢水展開。
1、黑液的回收利用
(1)傳統鹼回收法(燃燒法)
造紙工業上用鹼量很大，每生產1t紙漿需要200~400kg燒鹼。在蒸煮後排出的黑液中有35%左右的無機物，其主要成分是游離的NaOH、Na2S、Na2SO4及和有機物結合的其他鈉鹽。回收鹼的目的就是將這些鈉鹽轉化為NaOH和Na2S回收利用，以降低成本，並減少對水體的污染。
(2)濕式氧化法
濕式空氣氧化是指在高溫、高壓下，廢水中的有機物被氧化分解的過程，其氧化程度取決與所使用的溫度和壓力。此方法適用於燒鹼法黑液。
(3)濕式裂化法
濕式裂化法回收稻草漿黑液為我國獨創的新技術。黑液在20MPa，360攝氏度左右進行濕式裂化反應15~30min，黑液中的有機物轉化為氣體、焦油、炭粉和有機酸，硅酸鈉在高CO2分壓下轉化為Si2沉澱。然後在常壓下用沉降法將裂化產物分離，分理出的液體可苛化回收鹼。
(4)SCA-比列若得法
此方法的基本原理與空氣氧化法相近似。將濃縮到50%~60%的黑液，在氧氣不足的條件下，在熱分解爐內進行瞬間熱分離，分解產物為Na2CO3、H2S、C等。
(5)黑液的綜合利用辦法
回收硫酸鹽松節油、用黑液製取胡敏酸氨、回收塔羅油，用黑液製取二甲基亞礬等。另外還可以回收木質素，生產酒精和酵母。
2、打漿機廢水回收利用
紙漿經過打漿機排出的廢水，其所含成分與黑液相同，只不過濃度較低。由於所含的有機物質(纖維和鹼等)數量少，回收較困難，但廢水中的總固體、懸浮物和BOD5仍然很高，直接排放對水體污染仍很嚴重，因此需要進行處理。主要處理方法包括混凝沉澱法、氣浮法、活性污泥法、穩定塘法、生物濾池法及A/O法等。
3、造紙機廢水回收利用
從造紙機上排出的廢水中含有大量纖維，如不回收利用，將造成很大浪費，因此對造紙機器廢水必須加以充分的回收和重復利用。這些水部分可以用來稀釋紙漿，部分送至打漿工程使用(吸水箱和伏錕所壓出的廢水)，打漿工程用不了的廢水，應送到回收裝置進行飼料回收。